एक बार एक धनी व्यापारी (Rich Merchant) था। वह एक कट्टर भगवान शिव भक्त थे। लेकिन शादी के कई साल बाद भी उनकी कोई संतान नहीं हुई। उसने संतान प्राप्ति के लिए सोमवार का व्रत किया। जल्द ही भगवान शिव और देवी पार्वती उनके सपने में प्रकट हुए और उन्हें एक बेटे का आशीर्वाद दिया लेकिन भगवान शिव ने कहा कि बच्चा केवल 12 साल तक जीवित रहेगा। एक साल बाद व्यापारी की पत्नी ने एक बच्चे को जन्म दिया और सभी लोग खुश हुए। लेकिन व्यापारी अभी भी दुखी था क्योंकि वह जानता था कि बच्चे का जीवन केवल 12 वर्ष ही शेष है। बच्चे के जन्म के बाद भी व्यापारी सोमवार व्रत करता रहा। उन्होंने गरीबों और जरूरतमंदों को कपड़े बांटे और खाना खिलाया।

जब बेटा ग्यारह वर्ष का हुआ, तो व्यापारी ने अपने भाई से लड़के को काशी (वाराणसी) ले जाने और पवित्र ग्रंथों का अध्ययन करने और एक वर्ष तक पूजा करने के लिए कहा। रास्ते में व्यापारी का बेटा और उसका चाचा एक राज्य में पहुँचे जहाँ राजकुमारी (Princess) का विवाह समारोह हो रहा था। लेकिन एक दुर्घटना से दूल्हे की एक आंख चली गई। दूल्हे के माता-पिता राजा को सच्चाई बताने के लिए तैयार नहीं थे, और वे विवाह समारोह के लिए अस्थायी दूल्हे की भूमिका निभाने के लिए एक लड़के की तलाश कर रहे थे।

दूल्हे के माता-पिता व्यापारी के लड़के से आकर्षित हुए और उससे अस्थायी दूल्हा बनने के लिए कहा। काफी देर समझाने के बाद लड़का अस्थायी दूल्हे की भूमिका निभाने के लिए तैयार हो गया. सुंदर दूल्हे को देखकर सभी लोग खुश हुए और परंपरा के अनुसार विवाह समारोह संपन्न कराया गया। दुल्हन (Bride) इतनी खुश थी कि उसने एक सुंदर लड़के से शादी की है। व्यापारी का बेटा भी दुल्हन के साथ रहकर बहुत खुश था। जाने से पहले व्यापारी के बेटे ने दुपट्टे में सच्चाई लिखकर नई दुल्हन को दे दी – कि उसने मूल दूल्हे की जगह ले ली है, जिसकी एक आंख चली गई थी और वह काशी जा रहा है। व्यापारी का बेटा काशी (Kashi) पहुंचा और भगवान शिव की पूजा और अनुष्ठान किया। उन्होंने गरीबों को दान भी दिया।

घर पर, व्यापारी अपनी शिव पूजा और अनुष्ठान (Rituals) जारी रख रहा था। उसे एहसास हुआ कि 12वें वर्ष का अंतिम दिन आ गया है। उन्होंने पूरे दिन भगवान शिव से प्रार्थना की। काशी में, व्यापारी के बेटे को प्रार्थना करते समय सीने में दर्द हुआ और वह गिर गया और तुरंत मर गया। इस घटना को देखने वाली देवी पार्वती जो कुछ हुआ था उसे बर्दाश्त नहीं कर सकीं और शिव से अपने भक्त की मदद करने की विनती की। उसने कहा कि उस व्यापारी ने अपने पुत्र को यह सोचकर आपके पास काशी भेजा था कि उसका उद्धार हो जायेगा। वह एक सच्चा भक्त है और उसकी प्रार्थनाएँ अनुत्तरित नहीं रह सकतीं।

भगवान शिव मुस्कुराये और बोले कि “वह तो बस व्यापारी की परीक्षा ले रहे थे। ऐसे भक्त हैं जो केवल अपनी इच्छाओं को पूरा करने के लिए मेरे पास आते हैं लेकिन व्यापारी अलग था, समृद्धि और प्रतिकूलता के दौरान उसकी सभी प्रार्थनाएं और विचार मेरी ओर निर्देशित थे। अपने बेटे की आस्था जानने के बाद भी उन्होंने कभी शिकायत नहीं की और वे नए जोश के साथ सभी अनुष्ठान और दान करते रहे। व्यापारी ने अपने पुत्र को काशी भेजकर इस तथ्य को स्वीकार कर लिया था कि मृत्यु ही अंतिम सत्य है और उसने ईश्वरीय इच्छा को स्वीकार कर लिया था। उन्होंने कभी विरोध नहीं किया बल्कि दैवीय इच्छा को आसानी से स्वीकार कर लिया और मेरी पूजा करना जारी रखा और सोमवार व्रत किया जो मुझे बहुत प्रिय है। मैं ऐसे भक्त की सहायता कैसे नहीं कर सकता?”

भगवान शिव जल्द ही एक साधु (sage) के वेश में व्यापारी के बेटे के पास प्रकट हुए और गंगा नदी से कुछ जल छिड़का। बेटा ऐसे उठा जैसे उसने किसी असामान्य समय पर झपकी ले ली हो। एक वर्ष पूरा होने पर व्यापारी के बेटे और उसके चाचा ने काशी विश्वनाथ (Kashi Vishwanath) को धन्यवाद दिया और अपनी वापसी यात्रा शुरू की

वापसी यात्रा में बेटा उस राज्य में पहुंचा जहां उसका अस्थायी विवाह हुआ था। राज्य अब पहले जैसा नहीं दिखता था। चारों ओर उदासी छा गई. पूछताछ करने पर लड़के को पता चला कि राजकुमारी अपनी शादी से अलग हो गई है। राजकुमारी ने बात करना बंद कर दिया और अपने कमरे तक ही सीमित हो गई। इस घटना के बाद राजा और सारी प्रजा दुखी हो गई। जल्द ही लड़का महल में पहुंचा और राजा को बताया कि क्या हुआ था। अपने पति के आने की खबर सुनकर राजकुमारी अपने कमरे से बाहर निकली और उसे देखकर बहुत खुश हुई। जल्द ही व्यापारी के परिवार के पास दूत भेजे गए और वे सभी राज्य में पहुंचे। राजा ने घोषणा की कि व्यापारी का पुत्र अगला राजा होगा।